Protesten breiden uit naar verschillende Britse steden na mesaanval in Southport, meer dan 90 mensen gearresteerd (2024)

Na de hevige rellen die vrijdagavond in Sunderland plaatsvonden, is de onrust nog steeds niet gaan liggen in het Verenigd Koninkrijk. Op verschillende plaatsen kwamen uiterst rechtse betogers zaterdagavond opnieuw op straat om te protesteren.De betogers keren zich voornamelijk tegen migratie naar het Verenigd Koninkrijk.

Ze doen dat naar aanleiding van de moord op 3 meisjes in Southport, omdat geruchten de ronde doen dat de 17-jarige dader recent per boot naar het Verenigd Koninkrijk is getrokken als migrant. Uit factchecks blijkt echter dat dat niet klopt: het gaat over een man van Rwandese afkomst die inCardiff werd geboren. Toch blijven de valse beweringen op sociale media circuleren.

Er waren tientallen betogingen aangekondigd. Daarom had de politie een grote veiligheidsoperatie opgezet. Duizenden extra agenten werden ingezet, waarvan velen in oproeruitrusting. De politie heeft ook meer gevangeniscellen beschikbaar gesteld en maakte gebruik van bewakings- en gezichtsherkenningstechnologie.

In verschillende steden probeerde de Britse politie de betogingen onder controle te houden. In Manchesterwaren betogers samengekomen aanPiccadilly Gardens, een groene zone in het centrum van de stad. Ze scandeerden leuzen, zoals "Van wie is de straat? Van ons!". Er waren ook tegenbetogers aanwezig die borden ophouden waar "neen tegen racisme, neen tegen fascisme" op te lezen valt.

Op beelden is ook te zien dat er enkele schermutselingen plaatsvonden tussen de politie en de betogers. Er werden enkele mensen gearresteerd.

Bekijk: politie massaal aanwezig tijdens betogingen in Manchester en Liverpool

Ook in het Engelse Nottinghamwaren zowel uiterst rechtse betogers als tegenbetogers aanwezig. Die eerste groep hield een demonstratie met de naam "Genoeg is genoeg". De verschillende betogers zouden ook met voorwerpen naar elkaar gooien, zoals flessen en blikken.

Er zijn ook elders confrontaties met de politie gemeld, onder meer in Liverpool. Daar zou een agent door een betoger van zijn motorfiets zijn geschopt. De uiterst rechtse betogers gooiden ook met kasseien en vuurpijlen. De politie heeft laten weten dat verschillende agenten gewond zijn geraakt. Een agente zou onder meer een kassei tegen haar rug hebben gekregen, toen ze haar schild naar de andere kant richtte. Betogers hebben ook een bibliotheek in brand gestoken, en zouden de brandweer verhinderd hebben het vuur te blussen. Zo'n 23 mensen werden gearresteerd.

Op meerdere plaatsen probeerden tegenbetogers te verhinderen dat de uiterst rechtse demonstranten bepaalde doelwitten bereiken. In Belfast vormden meer dan 100 buurtbewoners een menselijke ketting om de betogers weg te houden van een plaatselijk islamitisch centrum. In Kingston upon Hull verzamelde de politie aan een asielcentrum, waar de ramen werden ingegooid.

De politieke top van het Verenigd Koninkrijk veroordeelt het geweld ten sterkste. "De politie heeft de volledige steun van de regering om actie te ondernemen tegen extremisten die proberen haat te zaaien", aldus de Britse premier Keir Starmer (Labour).

"Het recht op vrijheid van meningsuiting en de gewelddadige wanordelijkheden die we hebben gezien zijn 2 heel verschillende dingen. Er is geen excuus voor geweld van welke aard dan ook. De regering steunt de politie om alle nodige maatregelen te nemen om onze straten veilig te houden."

De vorige minister van Binnenlandse Zaken James Cleverly (conservatieve partij) wijst naar de huidige Labour-regering, die volgens hem meer moet doen "om de publieke veiligheid te beschermen tegen de schurken".

"Rellen zoals deze mogen nooit worden aanvaard", reageerde Cleverly. "Nu ze in de regering zit, moet Labour het geweld dat we in het hele land hebben gezien, onmiddellijk aanpakken en de misdadigers een duidelijke boodschap sturen dat ze met de volle kracht van de wet zullen worden aangepakt."

Starmer kondigde eerder al aan dat er een nieuwe tak van de politie zou komen met een "nationale capaciteit", om gewelddadige rellen beter aan te pakken. Daarnaast wil de premier beter inzetten op inlichtingendiensten, om relschoppers sneller te identificeren en te bestraffen.

"Laten we hier heel duidelijk over zijn: dit is geen protest, dit is niet legitiem. Het is misdaad en gewelddadige wanorde", zei Starmer bij zijn aankondiging.

Na de rellen in Sunderland gaf Starmer ook een waarschuwing aan de socialemediabedrijven. Zo gaf hij aan dat zewetten moeten handhaven die het online aanzetten tot geweld verbieden.